MANAOS Brasil (Reuters) - La selección croata de fútbol se mantuvo con vida en el Grupo A al golear el miércoles 4-0 a Camerún en parte gracias a una expulsión de Alex Song, y ahora se jugará sus opciones de clasificar a octavos de final en su partido con México.
Ivica Olic abrió el marcador para Croacia a los 11 minutos e Ivan Perisic aprovechó un mal rechazo del arquero de Camerún Charles Itandje para poner el 2-0 a los 48. Mario Mandzukic extendió la ventaja con un cabezazo a los 60 y logró un doblete a los 73.
Camerún, que solamente ha ganado un partido en cinco Mundiales desde su heroica actuación en 1990, se quedó con 10 a los 40 minutos cuando Song le dio un bizarro codazo en la espalda a Mandzukic.
"No estuvimos muy bien en los primeros cinco o 10 minutos, pero después mejoramos", dijo el técnico croata Niko Kovac.
Con el triunfo, Croacia suma tres puntos y está a uno de los líderes, Brasil y México. El lunes el grupo se definirá con el choque entre el equipo europeo y el "Tri", mientras que el local jugará con Camerún.
Una victoria de Croacia contra México el lunes en Recife clasificaría a Croacia a los octavos de final por primera vez desde que llegaron a la instancia de los cuatro mejores en 1998.
Camerún quedó así eliminado tempranamente de la Copa del Mundo, tras también caer en el debut ante México por 1-0.
"Esto duele, un resultado como este. Sé que es difícil jugar 11 contra 10 pero no es necesario perder el control así", aseguró, en tanto, el entrenador de los africanos Volker Finke.
Los africanos comenzaron mejor, con mayor presencia en campo adversario, al tiempo que los croatas tardaron varios minutos en acomodarse a las exigencias del compromiso.
Luego de un cuarto de hora sin llegadas de peligro en ambas áreas, Croacia abrió el marcador. Tras un preciso pase de Ivan Perisic dentro del área grande, Ivica Olic sólo tuvo que empujarla al fondo de las mallas (0-1, 11’).
El gol no cambió la tónica del partido, sino que profundizó la paridad. Camerún apeló a la potencia de sus jugadores y al pelotazo pero no pudo generar ni un solo acercamiento claro. Los europeos exhibieron dificultades para dominar las acciones y se limitaron a mantener la ventaja.
Premio al más oportuno
En el complemento, los croatas aumentaron el tanteador casi de entrada. En una mala salida del arquero Charles Itandje, Perisic tomó el esférico en la mitad del campo y en rápida corrida ingresó con la bola dominada al área y definió al primer palo (0-2, 48’).
Con el encuentro a su favor, Croacia se lanzó en ofensiva y tuvo las mejores situaciones para convertir. En una de ellas, Mario Mandzukic quedó mano a mano con el portero pero su remate se fue desviado cuando todo hacía pensar en una nueva anotación.
Con esa actitud, nuevas conquistas no tardaron en llegar. Tras la ejecución de un tiro de esquina, Mandzukic les ganó a todos en lo alto y cabeceó hacia la red (0-3, 61'). El mismo jugador del Bayern Múnich, la figura del encuentro, culminó la goleada al recoger un rebote de Itandje, luego de un disparo de Eduardo (0-4, 73').
Camerún jugará su último partido el lunes 23 de junio a las 17 ante Brasil en Brasilia, mientras que Croacia buscará la clasificación a la segunda fase al enfrentar a México, el mismo día y horario pero en Recife.
